Gorilles des plaines occidentales

La Gorille des plaines occidentales (Gorilla Gorilla Gorilla) appartient à la famille des « Pongidae », qui comprend quatre espèces de grands singes : le Gorille, le Chimpanzé commun, le Bonobo ou Chimpanzé pygmée et l'Orang-outan. Le gorille des plaines occidentales vit dans les forêts tropicales humides réparties dans six pays de l'ouest équatorial Afrique qui comprennent: sud-est Nigeria , Gabon , Cameroun , République centrafricaine , Congo et Guinée Équatoriale .

Caractéristiques du Gorille des Plaines de l'Ouest

Le gorille des plaines occidentales est le plus grand de tous les primates. Les gorilles des plaines de l'Ouest ont de larges épaules, un cou musclé et des mains et des pieds forts. Leur taille considérable leur confère une bonne défense contre les prédateurs et ils vivent en relative sécurité au sol, plus que tout autre primate.

Le corps du gorille des plaines de l'Ouest est couvert de poils courts et fins gris-noir ou brun-noir. Le visage d'un gorille n'a pas de poils, cependant, il a une épaisse crête au-dessus de ses yeux.

Un gorille des plaines de l'Ouest mâle mature a une fourrure argentée sur le dos. Ces gorilles adultes sont appelés 'Silverbacks'. Les gorilles des plaines de l'Ouest peuvent marcher sur de courtes distances sur deux pattes, mais ils se déplacent généralement en marchant à quatre pattes. En faisant cela, ils marchent sur leurs jointures, ce qui est connu sous le nom de 'marche sur les jointures'.

Les gorilles des plaines occidentales sont omnivores, cependant, ils sont parfois classés comme herbivores car ils mangent principalement des plantes. Ils survivent principalement sur les fruits, les feuilles et le feuillage. Les gorilles des plaines occidentales mangent parfois des insectes tels que les termites et les fourmis pour compléter leur régime alimentaire. Les gorilles des plaines occidentales ne boivent pas d'eau car ils obtiennent une humidité adéquate du feuillage qu'ils consomment.

Les seuls prédateurs du gorille des plaines occidentales sont les léopards et les êtres humains.

Comportement du gorille des plaines occidentales

Les gorilles des plaines occidentales forment de petits harems non territoriaux généralement dominés par un seul gorille mâle mature. Ils vivent en groupes familiaux structurés. Un groupe sera composé d'un gorille à dos argenté adulte, de plusieurs gorilles femelles non apparentés et de gorilles en bas âge.

Le gorille à dos argenté est le gorille dominant de la famille et il régule l'horaire de son groupe. Les gorilles des plaines occidentales passeront plusieurs heures de la matinée à manger, feront une pause en milieu de journée puis mangeront à nouveau avant la tombée de la nuit. Pendant la pause de midi, les jeunes gorilles jouent entre eux pendant que les adultes dorment.

Alors que les gorilles des plaines occidentales sont des créatures sociales et ont besoin d'autres gorilles autour pour survivre, le seul lien très fort qu'ils forment est le lien entre un gorille mâle et ses compagnons gorilles femelles. Les gorilles des plaines occidentales sont des animaux calmes, timides et non agressifs. Il y a très peu de conflits entre les groupes qui ont des territoires qui se chevauchent, bien que lorsqu'il est menacé, le gorille mâle fait tout ce qu'il peut pour effrayer le prédateur ou l'intrus.

Les gorilles des plaines de l'Ouest adultes effectuent des parades élaborées, notamment des coups de poitrine, des courses de côté et des déchirures de la végétation pour effrayer un mâle intrus ou une autre menace. Les gorilles des plaines de l'Ouest mâles utilisent également ces parades pour montrer leur domination au sein du groupe.

Les gorilles femelles adultes peuvent devenir agressives lorsqu'elles défendent leurs bébés ou lorsqu'elles s'entraident pour chasser les jeunes gorilles mâles adultes tapageurs. Le dos argenté est le gardien de la paix et intervient entre les querelles occasionnelles entre gorilles femelles.

Les gorilles des plaines de l'Ouest construisent un nid chaque nuit avec du matériel végétal pour dormir et un nid de jour pour leur repos de midi.

Reproduction du gorille des plaines occidentales

Les gorilles des plaines de l'Ouest atteignent la maturité sexuelle dans la nature entre l'âge de 7 et 8 ans et en captivité à environ 5 ans et demi. Les gorilles des plaines de l'Ouest mâles atteignent la maturité sexuelle dans la nature entre 8 et 9 ans et en captivité dès l'âge de 6 ans. Les mâles ne sont pas considérés comme pleinement matures avant environ 15 ans. Les gorilles des plaines occidentales n'ont pas de saison de reproduction distincte. La gestation dure de 250 à 270 jours (8 à 9 mois). Dans la nature, les gorilles femelles mettent généralement au monde leur première progéniture entre 10 et 11 ans, puis tous les 4 ans. Un bébé gorille est normalement produit et les jumeaux sont rares.

La naissance a lieu avec la femelle gorille en décubitus dorsal, en quelques minutes. Après la naissance du bébé gorille, la mère gorille coupe le cordon ombilical. La progéniture naît impuissante et doit être portée dans les bras de la mère.

À la naissance, les bébés gorilles pèsent entre 4 et 5 livres (1,8 à 2,3 kilogrammes) et ont des poils clairsemés couvrant leur peau rose-gris. La mère gorille tient son nouveau-né ventre contre ventre pour un contact étroit jusqu'à ce qu'il développe la force et la coordination nécessaires pour s'accrocher à ses cheveux vers l'âge de 2 mois. L'énorme dos argenté est un père patient qui jouera avec l'enfant une fois qu'il deviendra mobile.

Cycle de vie du gorille des plaines occidentales

Vers neuf à dix semaines, les bébés gorilles commencent à ramper par eux-mêmes et marchent bientôt sur leurs quatre membres. Une tache blanche de poils apparaît sur leur croupe à peu près au moment où ils commencent à marcher. La tache blanche aide la mère à suivre l'enfant et aide les autres membres du groupe à identifier le gorille en tant qu'enfant. La plaque de croupe commence à disparaître vers l'âge de 3 ans, le même âge que le sevrage commence habituellement.

Les femelles restent avec leur groupe natal jusqu'à environ 8 ou 9 ans, puis rejoignent un groupe non apparenté ou un mâle solitaire. Les mâles restent avec leur groupe natal jusqu'à l'âge de 12 ans environ, puis commencent à partir seuls. Les mâles solitaires essaient d'attirer les femelles d'autres groupes pour former leur propre groupe.

La fréquence et la durée de l'activité sexuelle chez les gorilles sont faibles par rapport aux autres grands singes. Seul le dos argenté, ou mâle dominant, est autorisé à s'accoupler avec les femelles adultes de son groupe. Le succès reproducteur des mâles dépend du maintien des droits exclusifs sur les femelles adultes, qui est assuré par les mâles formant un lien permanent avec chaque femelle d'un groupe social.

La formation de ces liens empêche les femelles adultes de quitter le groupe ou de s'accoupler avec d'autres mâles. Animaux normalement calmes, les gorilles sont exceptionnellement bruyants pendant la copulation (accouplement).

Durée de vie: Les gorilles des plaines occidentales vivent 30 à 40 ans dans la nature, 40 à 60 ans en captivité.

Régime alimentaire des gorilles des plaines occidentales

Dans la nature: Le régime alimentaire des gorilles est similaire à celui du chimpanzé, cependant, ces gorilles mangent des fruits plus gros et des feuilles et des tiges matures. Le régime alimentaire des gorilles comprend des parties d'au moins 97 espèces végétales, ainsi que des invertébrés, tels que les termites et les fourmis. Environ 67 % de leur régime alimentaire est composé de fruits, 17 % de graines, de feuilles, de tiges et de moelle. Les proies animales, y compris les termites, les chenilles et autres larves d'insectes, constituent le reste.

Les gorilles des plaines occidentales mangent des fruits pendant la saison des pluies et plus d'herbes et d'écorces pendant la saison sèche. Ils semblent préférer les fruits sucrés et la moelle, ainsi que les feuilles et l'écorce riches en protéines.

Comme les autres singes, les gorilles se nourrissent de fruits de saison et dispersent les graines dans leurs excréments lorsqu'ils se déplacent d'un endroit à l'autre. Les gorilles mâles vont plus loin pendant la saison des pluies à la recherche de fruits et passent plus de temps au sol à manger des herbes pendant la saison sèche. Les gorilles femelles se nourrissent plus haut dans les arbres et mangent plus de feuilles que les mâles.

Au zoo: Les gorilles mangent des légumes, des fruits, des biscuits mangeurs de feuilles, du broutage (branches coupées d'une variété d'arbres, de plantes herbacées, de luzerne, de fougères, de trèfle), du lait et du yaourt écrémés et un supplément de vitamines et de minéraux. Les gorilles en captivité ont tendance à manger moins de nourriture en vrac que ceux à l'état sauvage.

Les gorilles mâles adultes mangent environ 60 à 70 livres de nourriture par jour. Les gorilles femelles adultes mangent environ les deux tiers de cette quantité.

Vocalisation du gorille des plaines occidentales

Les gorilles peuvent émettre jusqu'à 25 vocalisations telles que des grognements, des rires, des hululements, des aboiements et des cris, chacun avec sa propre signification spécifique.

Statut de conservation des gorilles des plaines occidentales

Les gorilles des plaines occidentales n'ont pas d'ennemis connus à part les humains. Les humains menacent leurs moyens de subsistance depuis plus d'un siècle et les ont mis en danger à cause de la dégradation de la forêt tropicale humide, de la chasse illégale pour la viande, de la chasse au gros gibier, de la vente de jeunes gorilles vivants et de la surexploitation par les zoos et les instituts de recherche.

De nombreux gorilles ont été abattus au nom de l'autodéfense, car s'ils sont provoqués assez longtemps, les gorilles chargeront vers un attaquant afin de l'effrayer. Cependant, ils chargent d'intimider, de ne pas blesser et établissent rarement un contact réel les uns avec les autres dans ces circonstances. Leur dernière chance de survie pourrait être quelques sanctuaires de gorilles en Afrique, des zoos et d'autres environnements captifs dans d'autres parties du monde.

Les gorilles des plaines occidentales se trouvent dans les zoos du monde entier. Ils ont joué un rôle important dans la recherche comportementale car leur intelligence et leur structure corporelle sont plus proches de celles des humains que de tout autre primate, à l'exception des chimpanzés. Les gorilles des plaines occidentales sont très intelligents et ont même appris la langue des signes. Ils sont tout à fait capables de faire des tâches complexes.

Depuis le mercredi 12 septembre 2007, le gorille des plaines de l'Ouest est passé du statut d'espèce en danger à celui d'espèce en danger critique d'extinction. Cela est dû à l'altération humaine et à la perte d'habitat. Les gorilles, les orangs-outans et les coraux font partie des plantes et des animaux qui se rapprochent de l'extinction.

La liste rouge des espèces menacées pour 2007 nomme la perte d'habitat, la chasse et le changement climatique parmi les causes. L'Union mondiale pour la nature (UICN) a identifié plus de 16 000 espèces menacées d'extinction.