Écrevisse à pattes blanches

La Écrevisse à pattes blanches (Austropotamobius pallipes) est une écrevisse d'eau douce européenne en voie de disparition et la seule espèce d'écrevisse originaire des îles britanniques. Elle est également connue sous le nom d'écrevisse de l'Atlantique. L'écrevisse à pattes blanches se trouve de la péninsule balkanique à l'Espagne et atteint sa limite nord en Grande-Bretagne et en Irlande, où elle a également sa plus grande densité de population.

L'écrevisse à pattes blanches est une écrevisse de couleur brun olive, avec le dessous de ses pinces de couleur pâle.

L'écrevisse à pattes blanches peut atteindre 12 centimètres (5 pouces) de long, bien que les tailles inférieures à 10 centimètres soient plus courantes. L'écrevisse à pattes blanches vit généralement dans les rivières et les ruisseaux d'environ 1 mètre de profondeur, où elle se cache parmi les rochers, les bûches submergées et les lacs, émergeant pour chercher de la nourriture.

La population d'écrevisses à pattes blanches décline rapidement et autrefois présente dans la majeure partie de l'Angleterre et du Pays de Galles en Grande-Bretagne, elle est maintenant plus ou moins limitée au centre et au nord de l'Angleterre et à l'est du Pays de Galles.

Il existe une population régionalement importante dans la rivière Frome dans le sud du Gloucestershire et à Bristol et une population a été découverte dans l'Essex. Il y a aussi une population à Candover Brook, un affluent de la rivière Itchen dans le Hampshire.

L'une des principales raisons de ce déclin est l'introduction de l'écrevisse signal nord-américaine envahissante (Pacifastacus leniusculus). L'écrevisse signal est porteuse de la peste de l'écrevisse, une maladie infectieuse à laquelle elle résiste alors que les écrevisses indigènes n'en ont aucune. La Espèce britannique est également sensible à de nombreux types de pollution, comme les insecticides.

L'écrevisse à pattes blanches est la seule espèce d'écrevisse trouvée en Irlande, présente dans les zones calcaires qui peuplent les rivières, les ruisseaux, les canaux et les lacs.

L'écrevisse à pattes blanches est absente des eaux plus acides de l'ouest. Ils se produisent dans les cours d'eau à débit modéré aux côtés d'autres invertébrés d'eau douce tels que la mouche phrygane, l'éphémère et les espèces de mollusques.

La truite et l'épinoche à 3 épines sont également présentes dans le même habitat. Les racines des arbres, les rochers des berges offrent un abri. Les espèces juvéniles d'écrevisses à pattes blanches s'abritent dans la végétation comme le cresson et les tapis d'herbe qui poussent sur la berge.

L'écrevisse à pattes blanches est classée « vulnérable » sur la liste de l'UICN le 10 mai 2006.