Chinchilla

La Chinchilla est un petit rongeur poilu, de la taille d'un lapin , originaire des Andes d'Amérique du Sud. Il existe deux espèces de chinchilla, chinchilla moelleux et Chinchilla brevicaudata . Il y a peu de différence notable entre les deux espèces, sauf que le Chinchilla brevicaudata a une queue plus courte, un cou et des épaules plus épais et des oreilles plus courtes.

Le chinchilla appartient à la famille des Chinchillidae, avec leurs parents les viscachas. Ils appartiennent à l'ordre Rodentia. Le nom «Chinchilla» signifie «Petit Chincha», du nom du peuple Chincha des Andes. Les Chincha les chassaient pour leur fourrure douce et dense. Leur fourrure est l'une des plus denses de tous les autres animaux, avec 60 poils par follicule.

Malheureusement, le nombre de chinchillas dans la nature diminue rapidement et les deux espèces sont actuellement répertoriées par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) comme étant en voie de disparition. Cependant, en raison de leur nature timide, sensible et intelligente, ils sont devenus de plus en plus populaires comme animaux de compagnie.

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Histoire du chinchilla

Les chinchillas sont originaires des dures montagnes des Andes d'Amérique du Sud. L'ancien empire inca les chassait pour leur viande et leur fourrure et les gardait comme animaux de compagnie. La fourrure de chinchilla est devenue populaire dans les années 1700 et la chasse commerciale dans le nord du Chili a commencé à gagner en popularité en 1828. Tous les chinchillas étaient chassés et piégés, mais C. chinchilla était particulièrement recherché, en raison de sa fourrure de meilleure qualité et de sa plus grande taille. Cela signifiait que dans les années 1900, l'animal était proche de l'extinction.

Dans les années 1920, un ingénieur minier américain nommé Mathias F. Chapman est tombé amoureux des chinchillas et a reçu une autorisation spéciale du gouvernement chilien pour en importer près d'une douzaine aux États-Unis. Il l'a fait très soigneusement, apportant leur nourriture naturelle pour le voyage afin qu'ils se sentent chez eux.

De nos jours, on pense que presque tous les chinchillas de compagnie aux États-Unis sont un descendant direct des 11 que Chapman a importés aux États-Unis.

Description du chinchilla

Les chinchillas sont de petits animaux, avec un corps élancé et une queue mesurant jusqu'à un tiers de la taille de son corps. Ils ont une longueur de corps de 9 à 14 pouces (23 à 36 centimètres) et des queues touffues de 3 à 6 pouces (7 à 15 centimètres). Les chinchillas femelles sont légèrement plus grandes que les mâles, bien qu'elles pèsent toutes les deux entre 400 et 500 grammes.

Les chinchillas peuvent être trouvés dans une variété de couleurs. Les chinchillas sauvages sont de couleur grise, cependant, les chinchillas domestiques peuvent être beiges, une couleur champagne claire et de nombreuses autres couleurs. Leurs parties inférieures sont de couleur jaune clair.

Ils sont recouverts d'une fourrure dense et douce pour les isoler des régions montagneuses froides et arides où ils vivent. Le chinchilla a la fourrure la plus dense de tous les mammifères qui vivent sur terre; dans l'eau, la loutre de mer a un pelage plus dense. Leur épais manteau de fourrure est l'une des principales raisons pour lesquelles ils étaient chassés au XIXe siècle. Leurs cheveux mesurent environ 1,5 pouces (40 millimètres) de long

Les chinchillas ont de longues et solides pattes postérieures, ce qui leur permet de courir et de sauter avec agilité jusqu'à 1,5 mètre de haut. Ils ont de courtes pattes avant, qui sont utilisées pour tenir la nourriture lorsqu'ils sont assis debout. Ils ont également des pattes avant courtes à cinq doigts et des pattes arrière étroites à trois doigts et un doigt rudimentaire avec des poils raides entourant une petite griffe plate. Ces poils peuvent aider à fournir une traction sur un terrain rocheux.

Leur fréquence cardiaque varie de 100 à 150 battements par minute. Ils sont incapables de haleter ou de transpirer, ce qui signifie qu'ils peuvent facilement surchauffer ou subir un coup de chaleur lors de soins humains. Le seul mécanisme de refroidissement du chinchilla est de pomper le sang à travers ses grandes oreilles, qui ont moins de poils.

Il existe des différences entre les deux espèces. C. chinchilla a une queue plus courte, un cou et des épaules plus épais et des oreilles plus courtes que C. lanigera. On pense que les chinchillas domestiqués appartiennent à l'espèce C. lanigera. Ces chinchillas domestiques, élevés de manière sélective depuis près de 100 ans, sont presque deux fois plus grands que ceux de la nature.

Durée de vie du chinchilla – Combien de temps vivent les chinchillas ?

Le chinchilla a une durée de vie d'environ 6 ans à l'état sauvage, mais en captivité elle peut aller jusqu'à 20 ans.

chinchilla

Emplacement et habitat

Les chinchillas sont originaires des Andes d'Amérique du Sud. Ils étaient autrefois communs sur toute la côte ouest de l'Amérique du Sud, y compris l'Argentine, mais se limitent maintenant principalement aux pays de la Bolivie, du Pérou et du Chili.

Leurs habitats préférés sont les terriers ou les crevasses rocheuses. Ils habitent également des zones de montagnes stériles et arides à des altitudes de 3 000 à 5 000 mètres. Un habitat typique est rocheux ou sablonneux avec une couverture clairsemée d'arbustes épineux, peu d'herbes et de plantes herbacées, des cactus dispersés et des parcelles de broméliacées succulentes près de la côte.

Vivant dans des zones arides, les chinchillas sont adaptés pour conserver leur énergie. Ils produisent de l'urine concentrée et de petites matières fécales sèches, et leurs cheveux denses empêchent la perte de chaleur et d'eau.

Régime Chinchilla

Les chinchillas sont strictement herbivores et se nourrissent principalement de graines et d'herbe. Ils mangent également une variété d'autres végétaux et matières végétales, comme l'écorce et les plantes succulentes comme les broméliacées et les cactus. Leur régime alimentaire change selon les saisons, sa nourriture la plus courante étant l'aiguille du Chili vivace. Malgré la zone aride dans laquelle ils vivent, ce sont des mangeurs sélectifs.

Pendant qu'ils mangent, ils s'assoient bien droits sur leurs pattes arrière et tiennent la nourriture dans leurs pattes avant.

Comportement du chinchilla

Dans la nature, les chinchillas sont très sociaux et vivent dans des groupes sociaux appelés troupeaux qui peuvent aller de 14 membres à 100. Les troupeaux servent à la fois à l'interaction sociale et à la protection contre les prédateurs. Les femelles sont dominantes et agressives envers les autres femelles ainsi que les mâles pendant l'œstrus, bien que les combats sérieux soient rares.

Les chinchillas sont principalement des animaux nocturnes dont l'activité culmine au crépuscule et à l'aube. Pendant la journée, ils se reposent dans des trous et des crevasses parmi les rochers, émergeant au crépuscule pour se nourrir toute la nuit. Ils utilisent des rochers bien visibles pour observer leur aire de répartition. Ils mangent constamment, car leurs incisives ne cessent de croître et doivent être maintenues en bon état en rongeant et en mâchant.

Les chinchillas font une variété de vocalisations, y compris des pépiements, des couinements et des aboiements. Ils utilisent ces sons pour s'exprimer, d'un gazouillis calme et affectueux donné à un compagnon potentiel à un aboiement fort et agressif lorsqu'ils sont menacés.

Les chinchillas sont également des créatures très propres. Pour maintenir un pelage en bonne santé, les chinchillas prennent régulièrement des bains de poussière, laissant un cercle chuchoté de fine poussière de pierre ponce.

Chinchilla Reproduction

Les chinchillas mâles et femelles atteignent leur maturité sexuelle à l'âge de 8 mois. La saison de reproduction a lieu principalement en novembre et en mai, cependant, ils peuvent se reproduire à tout moment de l'année. Les chinchillas femelles entrent en œstrus qui dure environ 30 à 50 jours. La période de gestation de la femelle est assez longue par rapport aux autres rongeurs, elle dure environ 111 jours. La taille moyenne des portées est comprise entre 1 et 6 jeunes, appelés kits, bien que la moyenne soit de deux.

Les kits pèsent de 30 à 60 grammes à la naissance et en raison de la durée de la période de gestation, ils naissent avec de la fourrure et les yeux ouverts. Les kits tètent du lait jusqu'à ce qu'ils soient sevrés à l'âge de 6 à 8 semaines.

Les kits de chinchilla accueillent souvent leurs parents avec un gazouillis très aigu, généralement pour indiquer qu'ils ont faim. Contrairement aux autres rongeurs, les mâles restent dans les parages et peuvent participer aux tâches parentales comme la garde d'enfants. Les femmes peuvent également aider d'autres mères; si une femelle est incapable d'allaiter sa progéniture, une autre femelle peut intervenir pour nourrir les jeunes.

Le chinchilla

Statut de conservation du chinchilla

Les deux espèces de chinchilla sont actuellement répertoriées comme étant en danger par la Liste rouge des espèces menacées de l'UICN et leurs populations sont en déclin. Les populations ont surtout souffert en raison de la perte d'habitat par le brûlage et la récolte de l'arbuste algarobilla à basse altitude, et le pâturage par le bétail et chèvres . Il ne reste actuellement qu'environ 10 000 individus dans les montagnes chiliennes.

Les chinchillas sont protégés par la loi dans leur habitat naturel car il s'agit d'une espèce en voie de disparition. Cependant, il est difficile de surveiller la chasse dans les chaînes de montagnes reculées des Andes et la chasse illégale se poursuit dans certaines régions. Ils sont principalement chassés pour leur fourrure dans la nature, bien que cela soit illégal. L'intervention humaine et des mesures de conservation sont nécessaires pour empêcher l'extinction à l'état sauvage. L'élevage en captivité, cependant, est toujours réussi et des centaines de chinchillas sont élevés pour les animaux de compagnie. Les chinchillas domestiqués sont également élevés pour leur fourrure.

Prédateurs de chinchilla

Les prédateurs dans la nature comprennent les oiseaux de proie, les mouffettes, les félins, serpents et canidés. Les chinchillas ont une variété de tactiques défensives, y compris la pulvérisation d'urine et la libération de fourrure en cas de morsure.