Caracal

La Caracal (Caracal caracal) est un chat sauvage de taille moyenne originaire d'Afrique, d'Asie centrale, du Moyen-Orient, du nord-ouest de l'Inde et des zones arides du Pakistan. Appartenant à la famille des félidés et à l'ordre des carnivores, il existe trois sous-espèces de caracal reconnues.

Ces chats se caractérisent par leurs oreilles touffues noires, leur forte carrure, leur visage court et leurs longues pattes, et leur fourrure rougeâtre ou couleur sable aide à les camoufler dans leur environnement. Le caracal est un chasseur opportuniste et chassera tout ce qu'il peut trouver, se nourrissant principalement de petits mammifères.

Le chat caracal est un animal nocturne et donc assez difficile à observer. Pour cette raison, la population exacte du caracal est inconnue, mais on pense que ces chats ne sont pas en danger. Continuez à lire pour découvrir des faits caracaux plus intéressants. Bien que le caracal soit considéré comme un petit chat par rapport aux autres félins sauvages, il est parmi les plus lourds et les plus rapides.

Histoire du chat Caracal

Le chat caracal appartient à la famille des Felidae et fait partie de la classe Mammalia. Caracal est son nom commun, alors que son nom scientifique est Felis caracal. Le nom caracal est dérivé d'un mot turc 'karakulak' signifiant 'oreille noire'. Le caracal est également connu sous le nom de lynx du désert et de lynx persan.

Les trois sous-espèces de caracal sont le caracal du sud, le caracal du nord et le caracal asiatique. Le caracal du sud se trouve en Afrique australe et orientale, le caracal du nord se trouve en Afrique du Nord et de l'Ouest et le caracal asiatique se trouve en Asie.

Les caracals ont été décrits scientifiquement pour la première fois par le naturaliste allemand Johann Christian Daniel von Schreber en 1776, qui a décrit une peau de caracal du cap de Bonne-Espérance. John Edward Gray l'a placé dans le genre Caracal en 1843.

Ces chats étaient utilisés par les dirigeants indiens pour chasser le petit gibier jusqu'au XXe siècle et ont également une importance religieuse dans l'Égypte ancienne. ils se présentent sous la forme de figurines en bronze qui auraient été les gardiens des tombes des pharaons. Les empereurs chinois offraient également des caracals en cadeau.

Les caractéristiques

Les caracals sont des chats de taille moyenne au corps élancé. Les caracals mâles mesurent généralement entre 78 et 108 cm (31 et 43 po) de long et ont une queue entre 21 et 34 cm (8,3 et 13,4 po) de long et pèsent entre 7,2 et 19 kg (16 et 42 lb). Les caracals femelles ont une longueur comprise entre 71 et 102,9 cm (28,0 et 40,5 po) avec une queue de 18 à 31,5 cm (7,1 à 12,4 po) et pèsent entre 7 et 15,9 kg (15 et 35 lb). Le caracal est sexuellement dimorphe et les femelles sont plus petites que les mâles à presque tous les égards.

un caracal

Ils ont une forte carrure et un visage court, avec de longues pattes postérieures plus longues que les pattes antérieures, de sorte que le corps semble incliné vers le bas à partir de la croupe. Leur caractéristique la plus importante est leurs oreilles touffues noires, qui peuvent mesurer 4,5 cm, les touffes commençant à s'affaisser à mesure que l'animal vieillit. Leur longues oreilles contient 20 muscles, ce qui signifie qu'ils sont extrêmement sensibles et excellents pour les aider à traquer leurs proies. Ils ont d'autres marques noires sur leur corps - deux bandes noires du front au nez et un contour noir de la bouche. Il y a aussi des taches blanches autour des yeux et de la bouche.

Les caracals sont souvent appelés lynx du désert, mais ils ne possèdent pas les mêmes attributs physiques que les membres de la famille des lynx, tels que la collerette caractéristique des poils autour du visage ou un pelage tacheté ou taché. Au lieu de cela, leur pelage est court et dense et est uniformément brun rougeâtre ou sableux, bien que des caracals noirs soient également connus. Leur ventre et l'intérieur de leurs pattes sont plus clairs, souvent avec de petites marques rougeâtres. Bien que leur pelage soit généralement doux, il peut devenir plus grossier en été.

Le caracal a un total de 30 dents, avec des canines pouvant atteindre 2 cm (0,8 po) de long et pointues. Ils ont également une queue bronzée et touffue qui mesure environ 8 à 13 pouces de long et s'étend jusqu'aux jarrets, ce qui les aide à tourner et à garder le cap lorsqu'ils chassent une proie. Leurs griffes acérées les aident à s'accrocher aux arbres et à grimper dans les branches, et les aident également à attraper des proies.

Les caracals sont étroitement liés aux servals et ont à peu près la même taille, mais vivent à des endroits différents. Les servals aiment chasser dans les zones humides et humides tandis que les caracals restent dans les environnements secs et désertiques.

Durée de vie

Dans la nature, la durée de vie moyenne d'un caracal est de 12 ans. Cependant, en captivité, on sait que les caracals vivent jusqu'à 19 ans. En effet, lorsqu'ils sont gardés dans des zoos, ils ne sont pas menacés par les prédateurs, reçoivent des soins médicaux et n'ont pas à chasser pour se nourrir.

Diète

Les caracals sont des carnivores et se nourrissent d'une variété de mammifères différents. Les animaux les plus communs dont ils se nourrissent sont les rongeurs, les lièvres, les damans, les antilopes, les lapins, les oiseaux, les serpents et les lézards. Contrairement aux autres petits félins africains, les Caracals n'hésiteront pas à tuer des proies plus grosses qu'eux, comme les jeunes koudous, les guib harnaché, les impalas, les cobe des montagnes et les springboks. Les caracals s'aventureront même sur les terres des agriculteurs pour s'attaquer au bétail comme les moutons et les chèvres.

Un caracal peut sauter à plus de 4 mètres (12 pieds) et attraper des oiseaux en l'air, et peut même se tordre et changer de direction en l'air. Pour capturer sa proie, il traque l'animal jusqu'à ce qu'il soit à moins de 5 m (16 pi) de celui-ci, après quoi il le renverse et tue son animal d'une morsure à la gorge ou à la nuque.

Ils n'aiment pas manger les poils raides des animaux qu'ils attrapent et utiliseront leurs griffes pour les enlever. Ils mangeront cependant des plumes et même de la viande avariée s'ils ont vraiment faim.

Comportement

Les caracals vivent seuls la plupart du temps, bien qu'ils puissent vivre en couple. En tant qu'animal nocturne, il est très discret et difficile à observer. Ils sont généralement plus actifs lorsque la température descend en dessous de 20 ° C (68 ° F). Parfois, ces chats peuvent parcourir jusqu'à 12 milles alors qu'ils recherchent des proies sur leur territoire. En cas de besoin, ils peuvent fonctionner à une vitesse de 50 mph.

Les caracals peuvent être vocaux, ronronnant lorsqu'ils sont satisfaits et faisant également une variété d'autres bruits, y compris des miaulements, des sifflements, des grognements et des crachats. Ce sont des chats agressifs et ils défendent rapidement leur territoire contre les autres animaux. Pour avertir les autres caracals qu'ils envahissent leur territoire, ils aiguiseront leurs griffes sur les arbres comme un moyen visuel de faire savoir aux autres que la zone est occupée. Ils libèrent également une odeur entre leurs orteils pour protéger leur zone et marquent les rochers et la végétation sur son territoire avec de l'urine. Certains ont même émis l'hypothèse que la raison de leurs longues oreilles est de pouvoir communiquer entre eux.

la reproduction

Les caracals vivent une vie solitaire jusqu'à ce qu'ils soient prêts à s'accoupler. La reproduction a lieu tout au long de l'année et les femelles entrent en chaleur toutes les deux semaines, sauf si elles sont gestantes. Ils montrent un pic de marquage urinaire et forment des paires temporaires avec les mâles lorsqu'ils sont en oestrus.

La période de gestation d'un caracal est d'environ deux à trois mois, après quoi une portée de un à six bébés est née. Deux est la moyenne. Un jeune caracal s'appelle un chaton et chacun pèse environ 7 à 9 onces à la naissance. Ils naissent généralement dans une végétation dense ou des terriers déserts d'oryctéropes et de porcs-épics, et naissent les yeux fermés, qui s'ouvriront vers l'âge de 10 jours. Leurs griffes ne sont pas rétractables à la naissance et leurs oreilles sont également fermées. Leurs oreilles deviennent dressées et leurs griffes se rétractent entre trois et quatre semaines.

Les chatons caracal commencent à manger des aliments solides vers la cinquième ou la sixième semaine et leurs dents de lait apparaissent à l'âge de 50 jours. Vers l'âge de neuf à dix mois, un caracal quittera sa mère. Cependant, quelques femelles restent avec leur mère.

Un caracal est sexuellement mature à l'âge d'un an, même si la production de gamètes commence entre 7 et 10 mois. L'accouplement réussi ne se produit qu'après 12 à 15 mois.

le caracal

Emplacement et habitat

Les caracals vivent principalement en Afrique subsaharienne, ainsi que dans certaines parties du Moyen-Orient. Ils sont bien adaptés aux zones sèches et vivent dans les savanes, les forêts et les montagnes. Dans les régions asiatiques, on les trouve dans les forêts et vivent rarement dans des environnements tropicaux ou désertiques. Heureusement, ils n'ont pas besoin de beaucoup d'eau pour survivre et tirent la plupart de leurs fluides des animaux qu'ils tuent et mangent. Ils sont bien adaptés au temps chaud et dorment pendant les heures les plus chaudes de la journée et sont plus actifs la nuit.

Les caracals dorment dans des terriers, des crevasses rocheuses, des buissons et même des branches d'arbre. Leur corps et leurs pieds sont conçus pour leur permettre de se déplacer et de marcher sur du sable chaud. Ils se déplacent très silencieusement et se fondent bien dans leur environnement pour éviter d'être la proie.

État de conservation

Le caracal est répertorié comme Préoccupation mineure sur la Liste rouge de l'UICN, mais les chiffres exacts de la population de caracal sont inconnus. La chasse aux caracals est interdite en Afghanistan, en Algérie, en Égypte, en Inde, en Iran, en Israël, en Jordanie, au Kazakhstan, au Liban, au Maroc, au Pakistan, en Syrie, au Tadjikistan, en Tunisie, en Turquie, au Turkménistan et en Ouzbékistan.

Ils sont tolérants envers les humains, mais ne feraient pas un bon animal de compagnie ! Cela étant dit, certaines personnes gardent des caracals comme animaux de compagnie, et il a été dit qu'ils peuvent être domestiqués s'ils sont élevés avec des humains dès leur plus jeune âge.

Des menaces

Les deux principaux prédateurs des caracals sont les lions et les hyènes, car ils habitent la même zone que les caracals. Les humains sont également une menace pour les caracals, surtout s'ils errent sur les terres agricoles. Dans certaines régions d'Afrique du Sud et de Namibie, la plupart des propriétaires fonciers sont autorisés à tuer des caracals à vue s'ils sont considérés comme une menace pour eux ou leur propriété.

La perte d'habitat est une autre menace pour ces animaux. L'expansion agricole et la construction de routes menacent l'environnement des caracals, et ils sont souvent tués dans des accidents de la route en Turquie et en Iran. De plus, ils sont menacés par la chasse pour le commerce des animaux de compagnie dans la péninsule arabique.

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