Bousier

Bousiers appartiennent à la superfamille des Scarabaeoidea. Les bousiers ont un régime alimentaire composé en partie ou exclusivement de matières fécales.

Il existe des bousiers qui appartiennent à d'autres familles, comme les Geotrupidae (le bousier foreur de terre).

Les Scarabaeinae comprennent à elles seules plus de 5 000 espèces.

De nombreux bousiers, connus sous le nom de rouleaux, sont réputés pour rouler les excréments en boules sphériques, qui sont utilisées comme source de nourriture ou chambres de couvaison. D'autres bousiers, connus sous le nom de 'tunneliers', enfouissent la bouse partout où ils la trouvent. Un troisième groupe, « les habitants », ne roulent ni ne creusent, ils vivent simplement dans le fumier.

La taille d'un bousier varie d'une espèce à l'autre. Les « habitants » sont généralement petits et allongés. Les bousiers sont essentiellement de couleur noire, brune ou jaune violacé. Certains sont d'éclat métallique, surtout les espèces tropicales. La plupart des bousiers ont un corps aplati mais robuste.

Le mâle de certaines espèces a des cornes à la tête ou au thorax. Certains bousiers, autres que les 'habitants', ont des pattes fortes, souvent 'dentées', spécialisées pour rouler les excréments et creuser. Les tarses (griffes) des pattes antérieures d'un vieux bousier sont généralement endommagés ou perdus en raison d'un creusement constant - certaines espèces n'ont pas du tout de tarses aux pattes antérieures. Les espèces du désert ont aussi des poils sur les pattes qui facilitent leur déplacement sur le sable. Les bousiers ont des pièces buccales souples adaptées à leur régime alimentaire.

Les bousiers vivent dans de nombreux habitats différents, notamment le désert, les terres agricoles, les forêts et les prairies. Ils n'aiment pas le temps extrêmement froid ou sec. Ils se produisent sur tous les continents sauf l'Antarctique.

Les bousiers mangent les excréments des herbivores et des omnivores. Leur excrétion préférée provient des herbivores. Beaucoup d'entre eux se nourrissent également de champignons et de feuilles et de fruits en décomposition. Ils n'ont pas besoin de manger ou de boire autre chose car la bouse fournit tous les nutriments nécessaires. Les larves se nourrissent de fibres végétales non digérées dans les excréments, tandis que les adultes ne mangent pas du tout d'aliments solides. Au lieu de cela, ils utilisent leurs pièces buccales pour presser et sucer le jus du fumier.

La plupart des bousiers recherchent les excréments à l'aide de leur odorat très développé. Certaines des plus petites espèces, cependant, s'attachent simplement aux fournisseurs de fumier pour attendre leur nourriture. Après avoir capturé le fumier, un bousier le fera rouler en suivant une ligne droite malgré tous les obstacles. Parfois, les bousiers essaieront de voler la boule de fumier d'un autre bousier, de sorte que les bousiers doivent s'éloigner rapidement d'un tas de fumier une fois qu'ils ont roulé leur boule pour éviter qu'elle ne soit volée.

Les bousiers s'accouplent sous terre. Après l'accouplement, les deux ou l'un d'eux prépareront la couvaison en boule de fumier. Lorsque la balle est terminée, la femelle pond des œufs à l'intérieur. Certaines espèces ne partent pas après cette étape, mais restent pour sauvegarder leur progéniture.

Le bousier subit une métamorphose complète. Les larves vivent dans des boules de couvain faites avec de la bouse préparée par leurs parents. Au stade larvaire, le coléoptère se nourrit des excréments qui l'entourent.

Les bousiers jouent un rôle remarquable dans l'agriculture. En enfouissant et en consommant du fumier, ils améliorent le cycle des nutriments et la structure du sol. Ils protègent également le bétail, comme les bovins, en enlevant les excréments qui, s'ils sont laissés, pourraient fournir un habitat à des ravageurs tels que les mouches.