Baleine boréale

Baleines boréales ont des corps robustes. Les baleines boréales sont des baleines de couleur foncée sans nageoire dorsale, avec une mâchoire inférieure fortement courbée et une mâchoire supérieure étroite. Leurs fanons dépassent les trois mètres et sont les plus longs des baleines à fanons. Les fanons sont utilisés pour filtrer de minuscules proies hors de l'eau. Il existe plus de 15 espèces de baleines à fanons qui peuplent nos océans.

La nom scientifique pour le La baleine boréale est Balaena mysticète .

Caractéristiques de la baleine boréale

Les baleines boréales ont des crânes osseux massifs qu'elles utilisent pour se briser sous la glace pour respirer. Certains chasseurs ont signalé que des baleines faisaient surface à travers 60 centimètres (2 pieds) de glace selon cette méthode.

Les baleines boréales peuvent atteindre des longueurs allant jusqu'à 20 mètres et les femelles sont plus grandes que les mâles. La couche de graisse de la chair de baleine est plus épaisse que chez tout autre animal, avec une moyenne de 43 à 50 centimètres (17 à 20 pouces).

Comportement de la baleine boréale

Les baleines boréales sont les seules baleines à fanons qui passent toute leur vie dans et autour des eaux arctiques. Les baleines boréales trouvées au large de l'Alaska passent les mois d'hiver dans le sud-ouest de la mer de Béring. Ils migrent vers le nord au printemps, à la suite d'ouvertures dans la banquise, dans les mers de Chukchi et de Beaufort, chassant le krill et le zooplancton.

Les baleines boréales sont des nageurs lents et voyagent généralement seules ou en petits troupeaux de six animaux maximum. Bien qu'ils puissent rester sous la surface de l'eau jusqu'à quarante minutes en une seule plongée, ils ne sont pas considérés comme des plongeurs profonds.

Les baleines boréales sont très vocales et utilisent des sons sous-marins pour communiquer tout en voyageant, en se nourrissant et en socialisant. Certaines baleines boréales émettent de longs chants répétitifs qui peuvent être des parades nuptiales.

Le comportement des baleines boréales peut également inclure violer , claquement de queue et espionnage . L'activité sexuelle se produit entre couples et en groupes bruyants de plusieurs mâles et d'une ou deux femelles.

Reproduction de la baleine boréale

La reproduction a été observée de mars à août; on pense que la conception se produit principalement en mars. La reproduction peut commencer lorsqu'une baleine a 10 à 15 ans. Les baleines boréales femelles produisent un petit une fois tous les 3 à 4 ans, après une période de gestation de 13 à 14 mois. Le veau nouveau-né mesure environ 4,5 mètres de long et environ 1 000 kilogrammes (2 200 livres), atteignant 9 mètres à son premier anniversaire.

Durée de vie de la baleine boréale

On pensait autrefois que la durée de vie d'une baleine boréale était de 60 à 70 ans, comme celle des autres baleines. Cependant, les découvertes de pointes de lance en ivoire antiques chez des baleines vivantes en 1993, 1995 et 1999 ont déclenché d'autres recherches basées sur les structures de l'œil des baleines, conduisant à la conclusion fiable qu'au moins certains individus ont vécu jusqu'à 150 - 200 ans (un autre rapport a dit qu'une femme âgée de 90 ans était encore en âge de procréer).

En raison de leur durée de vie possible, on pense que les baleines boréales femelles traversent la ménopause. Les observations de très gros animaux sans veaux appuient cette hypothèse.

Statut de conservation de la baleine boréale

Les baleines boréales ont été tuées pour leur graisse, leur viande, leur huile, leurs os et leurs fanons. Des harpons centenaires ont été trouvés incrustés dans la graisse de certaines baleines, montrant à quel âge ils peuvent vieillir et comment ils ont été attaqués. Les baleines boréales sont étroitement apparentées à la baleine noire et partagent avec elle les caractéristiques idéales pour la chasse de la nage lente et du flottement après la mort.

Avant la chasse commerciale à la baleine, il y avait plus de 50 000 baleines boréales dans la région polaire nord (estimation). La chasse commerciale à la baleine a commencé en 1611 près de Svalbard et du Groenland et a anéanti les troupeaux de baleines à croissance lente, puis s'est déplacée vers de nouvelles zones. Dans le Pacifique Nord, la chasse commerciale à la baleine a commencé au milieu des années 1800 et en deux décennies, plus de 60 % de la population de baleines boréales avait été anéantie.

La chasse commerciale à la baleine, principale cause du déclin de la population, a été interrompue. La population au large de l'Alaska a augmenté depuis que la chasse commerciale à la baleine a cessé. Les autochtones de l'Alaska continuent de tuer chaque année un petit nombre de baleines boréales lors de chasses de subsistance.

Ce niveau d'abattage (25 à 40 animaux par an) ne devrait pas affecter le rétablissement des populations. La population de baleines boréales au large de la côte de l'Alaska (également appelée stock de Béring-Chukchi-Beaufort) semble se rétablir mais reste à environ 7 800 animaux (1990), soit environ 41 % de la population d'avant la chasse.

La situation des autres populations de baleines boréales est moins bien connue. On pense que ces stocks sont très petits, probablement de l'ordre de quelques centaines, pour une population mondiale possible de 8 000 à 9 200 individus.

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