Albatros agité des Galapagos

La Albatros agité est également connu sous le nom de Albatros des Galapagos . C'est le plus grand des oiseaux des Galapagos avec une envergure massive de 7 à 8 pieds et pesant 7 à 11 livres. Ils peuvent atteindre une longueur de 86 centimètres (34 pouces).

Les albatros agités se distinguent par leur cou et leur tête jaunâtre-crème, qui contrastent avec leur corps principalement brunâtre. Encore plus distinctif est leur très long bec jaune vif, qui semble démesurément grand par rapport à la tête relativement petite et au cou long et mince.

Au sol, ils marchent en se dandinant et semblent très maladroits, mais dans les airs, ils sont l'un des oiseaux les plus gracieux que vous puissiez voir. Les albatros ondulés sont des oiseaux extrêmement fidèles les uns aux autres. Lorsqu'un mâle trouve une partenaire d'accouplement femelle, ils restent ensemble et élèvent leurs poussins jusqu'à ce que l'un d'eux meure.

Les principales sources de nourriture de l'Albatros agité sont les poissons, les calmars et les crustacés. Mais on a également observé qu'ils récupéraient d'autres sources de nourriture, y compris la nourriture régurgitée d'autres oiseaux.

Les albatros agités peuvent vivre jusqu'à 45 ans. L'Albatros vivant le plus longtemps a été enregistré comme ayant vécu jusqu'à 51 ans. L'Albatros est probablement l'un des plus anciens oiseaux vivants.

Les albatros agités se trouvent sur une seule des îles Galapagos - Espanola - où ils se rassemblent en deux grandes colonies. Comme d'autres oiseaux qui planent principalement, l'Albatros agité dépend de forts vents contraires pour pouvoir décoller.

L'Albatros agité, comme les autres Albatros, passe une partie de son année en mer. L'Albatros agité, ne voyage pas très loin et quand il voyage, il n'est pas parti très longtemps.

De janvier à mars, on les trouve dans le Pacifique à l'est des Galapagos et le long des côtes de l'Équateur et du nord du Pérou. De nombreux Albatros agités se rassemblent souvent dans le golfe de Guayaquil. Ils commencent à revenir à la mi-fin mars, les mâles arrivant en premier. Alors que l'Albatros agité s'accouple pour la vie, le mâle retourne sur le territoire de reproduction des années précédentes et attend sa partenaire.

Rituel d'accouplement de l'Albatros des vagues

Les albatros agités se livrent à un rituel de cour très long, bruyant et complexe, tout comme les autres albatros. Ils dansent et clôturent les uns avec les autres avec leurs becs, dans lesquels les partenaires se penchent, se font face et se giflent rapidement d'avant en arrière.

Dans un autre pas, chacun fait face à l'autre dans une posture droite, parfois en équilibre avec le bec grand ouvert. Leurs becs sont ensuite fermés avec un fort claquement. Parfois, les oiseaux claquent du bec rapidement. La danse implique également de s'incliner et de défiler les uns autour des autres avec la tête se balançant d'un côté à l'autre dans un balancement exagéré, accompagné d'un son nasal 'anh-a-annhh'. La danse est plus longue et plus impliquée lorsqu'un nouveau couple d'Albatros se rencontre, ou dans des couples qui n'ont pas réussi à se reproduire la saison précédente.

Lorsque la femelle pond son œuf entre la mi-avril et juillet, les deux parents incubent l'œuf pendant environ deux mois. Dans les premiers stades de l'incubation, chaque parent prend de longs tours avec l'œuf qui peut durer 3 semaines à la fois. Au fur et à mesure que le temps d'éclosion se rapproche, ces tours avec l'œuf sont raccourcis.

La femelle Albatros pond ses œufs sur le sol au lieu de leur faire un nid. Pendant la période d'incubation, les parents roulent fréquemment l'œuf, parcourant des distances allant jusqu'à 40 mètres. La raison pour laquelle les Albatros font cela est incertaine, mais cette activité semble contribuer à une éclosion plus réussie du poussin.

Lorsque les œufs ont éclos, le poussin est brun foncé et couvert de plumes duveteuses brun foncé bouclées. Au cours des premières semaines après l'éclosion du poussin, un parent garde le poussin tandis que l'autre recueille la nourriture. Au fur et à mesure que les poussins vieillissent, ils sont laissés sans surveillance dans des groupes de pouponnières tandis que les deux parents passent plus de temps en mer à chercher de la nourriture.

Quelle que soit la nourriture capturée, elle est conservée dans l'estomac des parents, où elle est transformée en un liquide huileux. Le parent peut retenir ce liquide dans son estomac sans le digérer pendant un temps considérable, ce qui rend ses expéditions de chasse plus efficaces car il n'a pas à revenir fréquemment.

Lorsque les parents reviennent dans la colonie, ils trouvent leurs poussins et pompent ensuite le liquide dans l'estomac des poussins. Jusqu'à 2 kilogrammes de liquide peuvent être forcés dans l'estomac du poussin en une seule fois. Ce volume fait gonfler le poussin et ressembler à un sac marron trop gonflé. Il peut à peine bouger jusqu'à ce que l'huile soit digérée. Cela les maintient rassasiés et nourris pendant que les parents retournent en mer pendant de longues périodes pour chercher plus de nourriture.

Lorsque les poussins ont pris leur envol, ils quittent leurs pouponnières et s'envolent avec leurs parents vers le Pacifique Ouest. Les parents reviennent chaque année à Espanola pour s'accoupler, mais les oisillons restent à l'écart pendant cinq à six ans jusqu'à ce qu'ils soient prêts à commencer à se reproduire pour la première fois.

La population d'albatros agités des Galápagos est protégée par le personnel du parc national. Mais leur aire de répartition limitée, les prises accessoires par la pêche à la palangre, les perturbations liées au tourisme, les maladies et les effets de la pêche illégale dans les eaux voisines les mettent en grand danger.

En particulier, la pêche à la palangre semble avoir un impact sévère sur l'espèce, qui a été classée vulnérable de quasi menacée par l'UICN en 2000. Malgré quelque 34 700 oiseaux adultes encore présents en 2001, leur nombre a apparemment commencé à diminuer à un niveau inconnu. plus récemment, probablement en raison de la pêche à la palangre qui bouleverse également le ratio hommes-femmes (les mâles sont tués plus fréquemment).

Comme la situation actuelle rend la population très vulnérable à un effondrement catastrophique jusqu'à l'extinction, l'Albatros agité est classé en danger critique d'extinction dans la Liste rouge 2007 de l'UICN.