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Tortue géante des Galapagos
Source des imagesLa Tortue géante des Galapagos est probablement l'animal le plus connu des îles Galápagos. Les tortues géantes des Galapagos continuent de grandir jusqu'à l'âge de 40 à 50 ans et peuvent atteindre un poids de 500 livres. La tortue géante des Galapagos peut atteindre 5 pieds de haut, ce qui en fait la plus grande tortue du monde. En général, ils vivent le plus longtemps de tous les vertébrés (animaux à colonne vertébrale).
La tortue géante des Galapagos peut vivre plus de 100 ans, la plus ancienne tortue enregistrée ayant 152 ans.
On pense que les tortues géantes appartiennent à une seule espèce, Géochelone elephantopus , avec 14 races ou sous-espèces différentes, dont quatre sont considérées comme éteintes. Un seul mâle, Lonesome George, des quatre races éteintes existe. Auparavant, il vivait sur l'île de Pinta, mais est actuellement détenu à la station de recherche Charles Darwin.
Il est très triste de vous informer qu'aujourd'hui, 26 juin 2012, le personnel du parc national des Galapagos en Équateur annonce que Lonesome George, la tortue géante considérée comme la dernière de sa sous-espèce, est décédée. Les scientifiques ont estimé qu'il avait environ 100 ans. Lonesome George est devenu un symbole des îles Galapagos et ne sera pas oublié. RIP Lonesome George.
Il est probable que toutes les races actuelles de tortues géantes aient évolué aux Galapagos à partir d'un ancêtre commun arrivé du continent, flottant sur les courants océaniques. Bien que cela semble un voyage incroyable, on sait que les tortues des Galapagos peuvent flotter facilement dans l'eau de mer. Il suffisait d'une seule femelle enceinte ou d'un mâle et d'une femelle d'arriver ainsi, puis de survivre, pour que les Galapagos soient colonisés.
L'évolution de la tortue géante
L'ancêtre original des tortues était probablement de taille normale et a évolué pour devenir les géants actuels après son arrivée aux Galapagos. Cela est dû à un phénomène observé dans de nombreux écosystèmes insulaires où le gigantisme évolue parce qu'il n'y a plus besoin de se cacher des prédateurs et parce qu'il n'y a plus d'autres animaux similaires avec lesquels rivaliser pour se nourrir. Une fois que les tortues se sont répandues dans l'archipel, elles ont évolué sur leurs îles isolées dans les différentes races que nous voyons aujourd'hui, certaines avec des carapaces bombées (coquilles), et d'autres avec des carapaces à dos de selle. La forme de selle inhabituelle On pense qu'il a évolué plusieurs fois sur différentes îles, ce qui montre qu'il doit s'agir d'une conception très réussie pour la vie aux Galapagos.
Il ne reste aujourd'hui que 15 000 tortues sur les îles, les différentes sous-espèces dispersées sur les différentes îles, alors qu'il y en avait environ 250 000 auparavant.
Habitat de tortue géante
L'environnement et le climat des îles Galapagos varient d'une île à l'autre. Les tortues à dos de selle ont tendance à habiter les îles les plus chaudes et les plus sèches avec une végétation clairsemée, tandis que les tortues à dôme habitent les îles plus fraîches et plus humides avec une végétation au sol luxuriante.
Régime de tortue géante
Les tortues des Galapagos sont des herbivores, ce qui signifie qu'elles ne mangent pas de viande, seulement des légumes. Leur régime alimentaire se compose principalement de cactus, de fruits, de vignes, d'herbes et d'autres végétaux. Les tortues peuvent stocker de la nourriture et de l'eau très efficacement et pendant très longtemps. Cela signifie qu'ils peuvent se passer de manger ou de boire jusqu'à un an.
Les tortues géantes peuvent également survivre pendant de longues périodes en étant privées de force de tout liquide, en décomposant leur graisse corporelle pour produire de l'eau.
Comportement de la tortue géante
Comme les autres reptiles, les tortues des Galapagos sont des animaux à sang froid. Ils passent une grande partie de leur journée à profiter du soleil pour se réchauffer. Lorsque le soleil se couche et que la température se refroidit, les tortues dorment partiellement immergées dans la boue, l'eau ou les broussailles pour se réchauffer. Les tortues sont des créatures extrêmement pacifiques.
Les tortues sont des reptiles lents avec une vitesse de marche moyenne de 0,3 km/h. Cependant, bien que les tortues géantes qui se nourrissent se déplacent lentement, naviguant sans direction apparente, si elles ont un but, comme se déplacer vers l'eau ou les aires de nidification, elles peuvent se déplacer avec une vitesse et une détermination surprenantes compte tenu de leur taille. Des individus marqués auraient parcouru 8 milles en 2 à 3 jours.
Les tortues ont un exemple classique de relation symbiotique de mutualisme avec certaines espèces de pinsons des Galapagos. Le pinson sautille devant la tortue pour montrer qu'elle est prête et la tortue se lève alors haut sur ses pattes et étend son cou pour que l'oiseau puisse atteindre les tiques sur sa peau, libérant ainsi la tortue des parasites nocifs et fournissant le pinson avec un repas facile. D'autres oiseaux, dont Faucon des Galapagos et moucherolles , utilisent souvent les tortues comme postes d'observation pour observer leurs proies.
Reproduction de la tortue géante des Galapagos
L'accouplement a lieu à tout moment de l'année bien qu'il ait des pics saisonniers, généralement entre janvier et août. Lorsque deux mâles matures se rencontrent pendant la saison des amours, ils se lèvent sur leurs jambes et étirent leur cou pour évaluer la dominance. La tortue la plus courte se retirera, laissant la tortue la plus grande et la plus grande s'accoupler avec la femelle. Dans les groupes de tortues de populations insulaires mixtes, les mâles à dos de selle ont un avantage sur les dos de dôme. Des mâles non dominants frustrés ont été observés essayant de s'accoupler avec d'autres mâles et des rochers.
La tortue mâle beugle bruyamment et secoue la tête pour attirer une femelle. Le mâle enfonce alors la femelle avec le devant de sa coquille et pince ses pattes exposées jusqu'à ce qu'elle les attire, l'immobilisant. L'accouplement peut durer plusieurs heures et les mâles peuvent 'rugir' d'une voix rauque. Les mâles ont une base concave à leur coquille et montent les femelles par derrière. Il apporte sa queue qui abrite le pénis dans le cloaque des femelles.
Après l'accouplement (entre juin et décembre), les femelles parcourent plusieurs kilomètres pour rejoindre les zones de nidification au sol sec et sablonneux (souvent près de la côte). Creuser un nid est une tâche élaborée et prend plusieurs heures parfois réparties sur plusieurs jours. Elle est pratiquée à l'aveugle en n'utilisant que les pattes arrière pour creuser un trou de 30 centimètres de profondeur, dans lequel elle pond de deux à seize œufs durs de la taille d'une balle de tennis (le nombre varie selon la population). La femelle fabrique un bouchon boueux pour le nid avec de la terre mélangée à de l'urine et laisse les œufs incuber.
Les jeunes sortent du nid 120 à 140 jours plus tard (entre décembre et avril) et peuvent ne peser que 80 grammes et mesurer 6 centimètres. La température joue un rôle dans le sexe du nouveau-né : si la température du nid est basse, plus de mâles écloront ; s'il est élevé, plus de femelles écloront. Lorsque les jeunes tortues émergent de leur carapace, elles doivent creuser leur chemin jusqu'à la surface, ce qui peut prendre jusqu'à un mois. Les faucons sont probablement le seul prédateur indigène des nouveau-nés de tortues.
Le sexe peut être déterminé lorsque la tortue a 15 ans et la maturité sexuelle est atteinte entre 20 et 25 ans. Les tortues grandissent lentement pendant environ 40 ans jusqu'à ce qu'elles atteignent leur pleine taille.
Le cycle d'activité de la tortue géante
* Réveil vers 7h-8h
* Passer la plupart du temps à chercher de la nourriture
* Ils passent jusqu'à 16 heures par jour à faire la sieste.
* Ils ont tendance à faire la sieste à moitié immergés dans la boue ou l'eau
* La plupart des déplacements se font tôt le matin ou en fin d'après-midi
* Ils se retirent tôt et restent au même endroit jusqu'au coucher du soleil
* On les a parfois vus traverser des points d'eau la nuit
Ode à George solitaire
Je suis moi, Lonesome George, lent et vieux,
J'ai vécu ma vie, j'ai tout aimé,
J'ai parcouru ces terres, je sais tout,
Ne jugez pas mes dernières années, j'ai été si fragile,
J'ai tant vu, je me suis fait beaucoup d'amis,
Je te quitte maintenant, mon heure est venue,
Je serais toujours avec toi.
Georges xx
