Maki

Lémurien de la forêt tropicale

La Maki ou Lémurien à queue annelée (Lemur Catta) est un grand prosimien (représentant des formes ancestrales des singes, des grands singes et des humains), appartenant à la famille des Lémuridés.

Comme tous les autres lémuriens, on ne le trouve que sur l'île de Madagascar et les îles Comores au large de la côte est de l'Afrique.

Bien que menacé par la destruction de son habitat et donc répertorié comme «vulnérable» par la Liste rouge de l'UICN, le lémur catta est le lémurien le plus peuplé dans les zoos du monde entier car il se reproduit facilement en captivité.

Caractéristiques des lémuriens

Les lémuriens de la forêt tropicale sont principalement gris avec des parties inférieures blanches. Les lémuriens ont une silhouette élancée, un visage étroit blanc avec des taches noires autour des yeux et un museau noir en forme de renard. Le lémurien est facilement reconnaissable à sa longue queue touffue qui est entourée de vingt-six anneaux noirs et blancs. La queue des lémuriens commence toujours par une bande blanche et se termine par une bande noire. Leurs queues sont plus longues que leurs corps jusqu'à 56 centimètres (22 pouces) de longueur.

Le lémurien a des membres postérieurs plus longs que ses membres antérieurs et les paumes et la plante des pieds sont rembourrées d'une peau douce et coriace. Leurs doigts sont minces et semi-habiles (semi-habiles) avec des ongles plats et humains. Les lémuriens ont une griffe, connue sous le nom de «griffe de toilette» (une griffe en forme de peigne), sur le deuxième orteil de chaque membre postérieur spécialisée à des fins de toilettage. Ces primates se toilettent également oralement en léchant et en grattant les dents avec des incisives inférieures et des canines étroites et horizontales, appelées «peigne à dents».

Les yeux des lémuriens sont de couleur jaune vif ou orange, qui restent de la même couleur depuis leur naissance. Les adultes peuvent atteindre une longueur de corps de 46 centimètres (18 pouces) et un poids de 5,5 kilogrammes (12 livres).

Communication des lémuriens

Les lémuriens utilisent leur odorat pour communiquer entre eux. Les lémuriens ont des glandes odoriférantes sur le dos et sur les pattes qui laissent des odeurs sur les surfaces qu'ils rencontrent. Lorsque d'autres lémuriens passent, ils sentent ces odeurs et peuvent dire qu'un autre lémurien est passé par là. Les lémuriens ont de grandes queues touffues qu'ils agitent dans les airs comme une autre forme de communication. Ces grandes queues aident également les lémuriens à s'équilibrer lorsqu'ils sautent d'arbre en arbre.

Régime des lémuriens

Le lémurien se nourrit principalement de fruits et de feuilles, en particulier ceux du « tamarinier » (Tamarindus indica). Lorsqu'il est disponible, le tamarin peut représenter jusqu'à 50 % de l'alimentation annuelle des lémuriens. Le lémurien est également connu pour manger des fleurs, des herbes, des écorces et de la sève. De plus, il a été observé en train de manger du bois pourri, de la terre, des insectes et de petits vertébrés.

Habitat des lémuriens

Les lémuriens ont plusieurs habitats différents à Madagascar, allant des forêts tropicales aux zones sèches de l'île. Ils habitent des forêts de feuillus avec des sols herbeux ou des forêts le long des berges (forêts galeries). Certains habitent également des broussailles humides et fermées où poussent peu d'arbres. On pense que le lémurien a besoin de forêts primaires (forêts qui ne sont pas perturbées par l'activité humaine) pour survivre. Ces forêts sont maintenant défrichées à un rythme alarmant.

Comportement des lémuriens

Le Lémurien est diurne (animal actif le jour et se repose la nuit) et habite à la fois le sol (terrestre) et les arbres (arboricole) et forme des troupes pouvant aller jusqu'à 25 individus. Les hiérarchies sociales sont déterminées par le sexe.

Les femelles ont une hiérarchie distincte et dominent socialement les mâles en toutes circonstances, y compris la priorité alimentaire. Les mâles ont tendance à être confinés à une limite inférieure ou extérieure d'activité de groupe et alterneront entre les troupes environ tous les 3 ans. Les troupes de lémuriens revendiquent des territoires considérables qui peuvent chevaucher ceux d'autres troupes. Jusqu'à 5,6 kilomètres (3,5 miles) de ce territoire peuvent être parcourus en une seule journée de recherche de nourriture.

Les lémuriens sont des animaux très vocaux. Une quinzaine de vocalisations distinctes sont utilisées pour maintenir l'unité du groupe pendant la recherche de nourriture et alerter les membres du groupe de la présence d'un prédateur ou d'une menace. Les lémuriens mâles et femelles ont des marques olfactives avec leurs régions génitales, ils possèdent également des glandes odoriférantes sur leurs poignets et à la surface de leurs épaules.

Ces glandes sécrètent une substance graisseuse qui sert à marquer les territoires et à maintenir les hiérarchies de dominance de groupe. Les mâles possèdent également un éperon épineux sur chaque poignet qui est gratté contre les troncs d'arbres pour créer des rainures lubrifiées avec leur parfum.

Dans les démonstrations d'agressivité, les mâles s'engagent dans un comportement de démonstration sociale appelé «combat puant» qui consiste à couvrir leur queue avec l'odeur de leurs glandes, puis à agiter la queue parfumée à leurs rivaux masculins. Les mâles agitent aussi occasionnellement leurs queues parfumées aux femelles comme une forme de parade nuptiale. Cela se traduit généralement par la femelle qui menotte ou mord le mâle. Bien qu'il soit principalement quadrupède (à quatre pattes), le lémurien peut se dresser et s'équilibrer sur ses pattes arrière, généralement pour des parades agressives.

Le matin, les lémuriens se prélassent généralement pour se réchauffer. Ils font face au soleil, assis dans ce qui est souvent décrit comme une posture « d'adoration du soleil » ou « position du lotus ». Cependant, ils s'assoient avec les jambes étendues vers l'extérieur, pas les jambes croisées et s'appuient souvent sur les branches voisines. Se prélasser est souvent une activité de groupe.

Reproduction de lémuriens

La saison de reproduction des lémuriens s'étend d'avril à juin, avec la femelle en oestrus (la période de chaleur) pendant environ 24 à 48 heures. La gestation (grossesse) dure environ 146 jours (2 à 5 mois), entraînant la naissance d'un ou deux petits. Les jeunes lémuriens commencent à manger des aliments solides après deux mois et sont complètement sevrés après cinq mois.

Lorsque les lémuriens naissent, ils sont portés dans la bouche de leur mère jusqu'à ce qu'ils soient assez grands pour s'accrocher à sa fourrure par eux-mêmes. Les mâles atteignent la maturité sexuelle à deux ans et demi et les femelles à dix-neuf mois et demi. La plupart des lémuriens vivent environ dix-huit ans.

Prédateurs de lémuriens

Les lémuriens ont des prédateurs naturels et introduits. Les prédateurs indigènes comprennent le Fossa (Cryptoprocta ferox), Madagascar Harrier-hawk (Polyboroides radiatus), Madagascar Buse (Buteo brachypterus) et le boa de Madagascar (Acrantophis madagascariensis). Les prédateurs introduits comprennent la petite civette indienne (Viverricula indica), les chats domestiques, les chiens domestiques et les humains.

Lorsqu'il est menacé, le lémurien est connu pour frapper avec ses ongles courts dans un comportement appelé 'combat de sauts'. Cette action est extrêmement rare en dehors de la saison de reproduction lorsque les tensions sont fortes et la compétition pour l'accès aux partenaires est intense. Une seule attaque contre un humain par un lémurien a été documentée aux États-Unis.

Statut de conservation des lémuriens

Les lémuriens sont des espèces en voie de disparition ou des espèces menacées. De nombreuses espèces ont disparu au cours des derniers siècles, principalement en raison de la destruction de l'habitat (déforestation) et de la chasse.

Les lémuriens jouent un rôle important dans l'écologie de Madagascar et des îles Comores, car ils dispersent les graines des fruits qu'ils mangent. Ces graines peuvent ensuite devenir de nouvelles plantes, ce qui est important car les forêts de Madagascar sont détruites à un rythme très élevé.

Les habitants de Madagascar y ont abattu les forêts pour utiliser le bois et faire pousser des cultures agricoles à sa place. En fait, quatre-vingt pour cent de l'habitat d'origine des lémuriens à Madagascar a été détruit. Bien que les lémuriens eux-mêmes aident à disperser les graines de nouvelles plantes, ils ne peuvent pas suivre le rythme des personnes qui abattent les forêts.

Bien que des efforts de conservation soient en cours, les options sont limitées en raison de l'aire de répartition limitée des lémuriens et de la situation économique de Madagascar. Il y a 85 espèces de lémuriens vivants pris en compte dans les publications actuelles, avec plus de documentation en attente de publication.

L'une des principales installations de recherche sur les lémuriens est le 'Duke University Lemur Centre'.