Loup italien

La Loup italien (Canis lupus italicus) également connu sous le nom de loup des Apennins, est une sous-espèce du loup gris trouvée dans les montagnes des Apennins en Italie.

Il a été décrit pour la première fois en 1921 et reconnu comme une sous-espèce distincte en 1999. Récemment, en raison d'une augmentation de la population, la sous-espèce a également été repérée dans certaines régions de Suisse.

Ces dernières années, les loups italiens se sont également implantés dans le sud de la France, notamment dans le Parc National du Mercantour. Il est protégé par le gouvernement fédéral dans les trois pays.

Caractéristiques du loup italien

Le loup italien est un loup moyen. Les loups italiens mâles ont un poids moyen de 24 à 40 kilogrammes (53 à 88 livres), les femelles étant généralement 10 % plus légères. La longueur du corps du loup italien est généralement de 100 à 140 centimètres (39 à 55 pouces). Leur couleur de fourrure est généralement mélangée de gris ou de brun, bien que des spécimens noirs aient récemment été aperçus dans la région de Mugello et dans les Apennins toscans-émiliens.

Régime du loup italien

Le loup italien est un chasseur nocturne qui se nourrit principalement d'animaux de taille moyenne tels que les chamois, les chevreuils, les cerfs et les sangliers. En l'absence de telles proies, son régime alimentaire comprendra également de petits animaux tels que des lièvres et des lapins. Un loup italien peut manger jusqu'à 1,5 à 3 kilogrammes de viande par jour. Le loup italien consomme occasionnellement des baies et des herbes pour le fourrage grossier. Le loup italien s'est bien adapté dans certaines zones urbanisées et, en tant que tel, n'ignore généralement pas les ordures ou les animaux domestiques.

Comportement du loup italien

En raison de la rareté des grandes proies, les meutes de loups en Italie ont tendance à être plus petites que la moyenne. Les meutes sont généralement limitées à une famille nucléaire composée d'une paire alpha reproductrice, de jeunes sous-adultes qui restent avec leur famille biologique jusqu'à ce qu'ils soient assez vieux pour se disperser et produire des petits. Cependant, dans les zones où de grands herbivores tels que les cerfs ont été réintroduits, comme le parc national des Abruzzes, des meutes composées de 6 à 7 individus peuvent être trouvées.

Reproduction de loup italien

L'accouplement a lieu à la mi-mars avec une période de gestation de 2 mois. Le nombre de petits nés dépend de l'âge de la mère, allant généralement de 2 à 8 petits. Les louveteaux italiens pèsent entre 250 et 350 grammes à la naissance et ouvrent les yeux à l'âge de 11 à 12 jours. Les louveteaux italiens sont sevrés à l'âge de 35 à 45 jours et sont pleinement capables de digérer la viande à 3 à 4 mois.

Statut de conservation du loup italien

Loups italiens en Italie

À partir des années 1970, les débats politiques ont commencé à favoriser l'augmentation des populations de loups. Une nouvelle enquête a commencé au début des années 1980, dans laquelle il a été estimé qu'il y avait maintenant environ 220 à 240 animaux et en croissance. De nouvelles estimations dans les années 1990 ont révélé que les populations de loups avaient doublé, certains loups s'installant dans les Alpes, une région inhabitée par les loups depuis près d'un siècle. Les estimations actuelles indiquent qu'il y a 500 à 600 loups italiens vivant à l'état sauvage. On dit que les populations de loups italiens augmentent à un taux de 7% par an.

Loups italiens en France

Les loups ont migré d'Italie vers la France aussi récemment qu'en 1992. La population française de loups ne dépasse toujours pas 40 à 50 individus, cependant, les animaux ont été blâmés pour la mort de près de 2 200 moutons en 2003, contre moins de 200 en 1994. La polémique a également éclaté lorsqu'en 2001, un berger vivant en bordure du Parc National du Mercantour a survécu à une mutilation par trois loups. En vertu de la Convention de Berne, les loups sont répertoriés comme une espèce en voie de disparition et les tuer est illégal. Les abattages officiels sont autorisés pour protéger animaux de la ferme tant qu'il n'y a pas de menace pour le loup italien.