Lions de mer des Galapagos

La Lion de mer des Galapagos (Zalophus wollebaeki) est une espèce de mammifère de la famille des Otariidae. Il est endémique des Galapagos. Les colonies d'otaries des Galapagos se trouvent sur la plupart des rivages rocheux et des plages à pente douce des îles. Il y a environ 50 000 lions de mer dans les îles.

Le régime alimentaire des lions de mer des Galapagos est principalement constitué de poisson. Leur nature ludique et curieuse, leur vitesse, leur agilité sur terre et sur écorce en font rapidement un favori de l'île.

Les mâles, appelés « taureaux », sont à la tête des colonies. Ils sont plus grands que les femelles et peuvent mesurer 7 pieds (2 mètres) de long et peser jusqu'à 800 livres (363 kilogrammes). Au fur et à mesure que les mâles grandissent, ils commencent à se battre pour la domination sur des territoires, y compris un «harem» qui peut contenir entre 5 et 25 otaries femelles (vaches). Les lions de mer sont très territoriaux et combattront tous les intrus qui pourraient pénétrer sur leur territoire.

Un taureau d'otarie et son harem

Chaque femelle (vache) d'un harem donne naissance à un seul petit un an après l'accouplement.

Les bébés otaries ont un lien très fort avec leur mère.

Un seul chiot sera élevé par sa mère jusqu'à 3 ans après sa naissance.

Au cours du développement du lien, la vache et le chiot apprendront à reconnaître l'écorce de l'autre et seront capables de la distinguer du reste de la colonie. Pendant que la vache allaite son petit, elle l'emmènera avec elle dans les eaux. Lorsque le chiot a 2 à 3 semaines, la vache s'accouplera à nouveau.

Au sein de la colonie, les bébés lions de mer vivent ensemble dans une « roquerie » (comme une pépinière). Les chiots peuvent être vus ensemble en train de faire la sieste, de se nourrir et de jouer ensemble. Il est courant de voir une vache s'occuper d'un groupe de chiots tandis que les autres vaches s'en vont dans les eaux pour se nourrir.

Les otaries des Galapagos sont particulièrement vulnérables à l'activité humaine. Leur nature curieuse et sociale les rend plus susceptibles d'approcher les zones habitées par les humains et d'entrer en contact avec les déchets humains, les filets de pêche et les hameçons.

Les lions de mer peuvent être vus partout dans les îles. La plongée en apnée et le kayak avec les chiots ludiques sont souvent le point culminant d'une visite aux îles Galapagos.

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