Lemmings

Lemmings sont de petits rongeurs appartenant à la famille des Cricetidae. Ce sont des animaux subniveaux (vivant dans une zone située dans ou sous la couche de neige) et avec les campagnols et les rats musqués, ils forment la sous-famille des Arvicolinae. Les lemmings sont répartis dans la toundra, les landes alpines et montagneuses de Scandinavie et de Russie. Le Lemming de Norvège (Lemmus lemmus), de Scandinavie, est surtout connu pour son comportement de migration massive.

Description des lemmings

Les lemmings mesurent environ 13 à 18 centimètres (5 à 7 pouces) de longueur et pèsent environ 23 à 34 grammes (0,05 à 0,07 livre). Les lemmings ont une forme assez arrondie avec une fourrure longue et douce brune et noire. Les lemmings ont une queue très courte, un museau trapu et poilu, des pattes courtes et de petites oreilles. Ils ont une griffe aplatie sur leur premier doigt de leurs pattes avant qui les aide à creuser dans la neige.

Habitat des lemmings

Au cours d'une année typique, ces rongeurs vivent dans des systèmes de tunnels sous la neige en hiver, ce qui les protège des prédateurs. Leurs terriers souterrains ont des aires de repos, des salles de bains et des chambres de nidification. Les lemmings fabriquent des nids avec des herbes, des plumes et de la laine de bœuf musqué. Au printemps, ils se déplacent vers les hauteurs où ils vivent dans les landes de montagne ou dans les forêts, se reproduisant en permanence avant de revenir à l'automne dans la zone alpine.

Régime alimentaire des lemmings

Les lemmings sont des herbivores dont l'alimentation principale est la mousse et l'herbe. Ils fouillent également la surface de la neige pour trouver des baies, des feuilles, des pousses, des racines, des bulbes et du lichen. Comme les autres rongeurs, leurs incisives poussent continuellement, ce qui signifie qu'ils sont capables de grignoter des aliments beaucoup plus durs.

Comportement des lemmings

Les lemmings migrent sporadiquement toutes les quelques années lorsqu'il y a une explosion démographique. Pendant les hivers doux, les premiers printemps et la fin des automnes, lorsque la nourriture est abondante, la reproduction est rapide et la survie des portées est élevée, ce qui entraîne une augmentation estivale du nombre de Lemmings.

On dit souvent à tort que les lemmings se suicident en masse en sautant des falaises. Ce qui se passe, c'est que lorsque les populations augmentent, la pression peut déclencher une migration massive, généralement loin des landes vers les forêts. Les obstacles sur leur chemin, tels que les rochers, les rivières, les falaises ou les ravins, peuvent forcer les Lemmings dans une situation de «goulot d'étranglement» et, l'espace étant difficile à trouver, les Lemmings paniquent et prennent une fuite imprudente. Les jeunes sont plus vulnérables et sont repoussés des meilleurs habitats dans les montagnes et dans les vallées. Les lemmings sont de bons nageurs quand il le faut, cependant, ils ne connaissent pas leurs limites. Pendant la dispersion, les jeunes lemmings essaient souvent de traverser de grandes étendues d'eau, se noyant dans le processus. C'est ce comportement bizarre qui a donné lieu à l'idée fausse que ces rongeurs se suicident.

Les lemmings passent la plupart de leur temps pendant les étés scandinaves dans leurs systèmes de tunnels souterrains, cependant, lorsque le sol commence à geler en automne, ils ne peuvent pas creuser à travers la glace pour chercher de la nourriture et sont obligés de se nourrir à la surface. Grâce à ces systèmes de tunnels complexes, les Lemmings n'ont pas à hiberner, même pendant les hivers scandinaves les plus rigoureux. Les tunnels les gardent hors de vue des prédateurs affamés tels que les Chouettes lapones qui dépendent fortement des Lemmings comme source de nourriture.

Les lemmings, comme les autres rongeurs, préfèrent vivre en groupe, cependant, certains peuvent être solitaires et ne se regroupent que pour se reproduire et migrer.

Reproduction de lemmings

Les lemmings arrivent à maturité à l'âge de 5 à 6 semaines. Ce sont des reproducteurs prolifiques et peuvent produire 8 portées de 6 jeunes chacune tout au long de l'été. La période de gestation de la femelle Lemming est de 20 jours.

La durée de vie d'un lemming est inférieure à 2 ans.