Crotales

Crotales viennent dans différentes variétés et il existe de nombreuses sous-espèces et variations de couleur. Cependant, une caractéristique qu'ils ont en commun est des hochets articulés sur leur queue. Les crotales sont un groupe de serpents venimeux , genres ‘Crotalus’ et ‘Sistrurus’. Les crotales appartiennent à la classe des serpents venimeux connus sous le nom de « vipères ».

Il existe près de cinquante espèces de crotales, avec de nombreuses sous-espèces. Les crotales portent le nom du hochet trouvé au bout de leur queue qui est utilisé comme dispositif d'avertissement lorsqu'ils sont menacés.

Caractéristiques du crotale

Le plus grand crotale est le Diamondback de l'Est (Crotalus adamanteus) qui peut mesurer jusqu'à 8 pieds (2,4 mètres) et peser de 4 à 10 livres (1,8 à 4,5 kilogrammes). Le plus petit est le crotale à nez arrondi (Crotalus willardi) mesurant 12 pouces (30,5 centimètres) de long et pesant de 3 à 4 onces (85 à 113 grammes). La plupart des espèces de crotales mesurent de 24 à 48 pouces (61 à 122 centimètres) de long.

Les crotales ont un hochet ou un hochet partiel fait d'anneaux imbriqués de kératine (le même matériau dont sont faits nos ongles). Lorsqu'ils sont vibrés, les hochets créent un bruit de cliquetis qui met en garde contre les gros animaux à sabots ou les prédateurs. Une autre caractéristique unique est la «fosse» de chaque côté de la tête, un organe sensible à la chaleur pour localiser les proies.

Chaque fois qu'un serpent à sonnette perd sa peau, un nouveau segment de hochet est ajouté. Étant donné que les crotales peuvent perdre leur peau plusieurs fois par an en fonction de l'approvisionnement alimentaire et des taux de croissance et que le hochet peut se casser et se casse, il y a peu de vérité dans l'affirmation selon laquelle on peut déterminer l'âge d'un crotale à partir du nombre de perles dans son hochet. Les crotales nouveau-nés n'ont pas de hochets fonctionnels. Ce n'est qu'après avoir perdu leur peau pour la première fois qu'ils gagnent une perle supplémentaire. La nouvelle perle bat contre la première perle, connue sous le nom de « bouton », pour créer le son de cliquetis. Les serpents adultes peuvent perdre leurs hochets à l'occasion, cependant, d'autres apparaissent à chaque mue. Si le hochet absorbe suffisamment d'eau par temps humide, il ne fera pas de bruit.

Habitat du serpent à sonnette

Différentes espèces varient en couleur et en comportement avec leur habitat. Voici trois exemples d'espèces différentes de crotales :

Crotale diamant rouge (Crotalus exsul ruber) - La plus grande espèce de serpent de San Diego se trouve dans les comtés de San Bernardino et de Riverside jusqu'en Basse-Californie, au Mexique. Les crotales en diamant rouge sont communs dans les zones peu développées, en particulier près des affleurements rocheux. La nourriture se compose de tout, des petits lézards aux lapins et aux écureuils.

Crotale du Pacifique Sud (Crotalus helleri) - Aussi appelé crotale de l'Ouest, c'est l'espèce la plus commune et peut être trouvée près des lotissements, des parcs et même de la plage. L'aire de répartition des crotales du Pacifique Sud s'étend de la côte sud de la Californie au nord-ouest de la Basse-Californie, au Mexique, et on les trouve couramment dans les prairies ou les zones de broussailles / prairies de sauge, en particulier près des affleurements rocheux. Comme le diamant rouge, le crotale du Pacifique Sud se nourrit principalement de reptiles et de mammifères, ainsi que d'oiseaux.

Crotale moucheté du sud-ouest (Crotalus mitchelli pyrrhus) - Cette espèce est la moins vue dans le sud de la Californie car elle a tendance à être timide et évite les zones peuplées. Des contreforts des montagnes Cuyamaca aux sommets et jusque dans les déserts à l'est, leur habitat préféré se trouve dans les affleurements rocheux de granit. Ils peuvent s'étendre dans le sud du Nevada, l'ouest de l'Arizona et le nord de la Basse-Californie.

Comportement et alimentation du crotale

Les crotales ont tendance à chasser au crépuscule. Ils commencent à bouger et cherchent un bon endroit pour tendre une embuscade à une souris, un rat, un écureuil terrestre ou un lapin. La langue fourchue des serpents à sonnettes entre et sort, ramassant les particules d'odeur du sol et les faisant passer sur un organe odorant spécial dans le toit de la bouche, appelé «l'organe de Jacobson».

Le crotale guette jusqu'à ce que sa proie arrive. Même dans l'obscurité totale, sa proie sera visible pour le serpent. En effet, les fosses sensibles à la chaleur de chaque côté de la tête du serpent détectent la chaleur de la proie et les nerfs transmettent cette information à la même zone du cerveau qui reçoit les impulsions du nerf optique. Il est exact de dire que le serpent à sonnette peut voir une image thermique de sa proie et qu'il peut frapper dans l'obscurité si la proie est même légèrement plus chaude que son arrière-plan. Les crocs du crotale injectent du venin dans sa proie. L'espèce et l'habitat du serpent à sonnette déterminent la puissance de son venin. Après l'impact, le serpent fait aller et venir sa langue fourchue, captant des particules d'odeur du sol pour l'aider à localiser la trace de la proie mourante dans l'obscurité.

Les crotales se nourrissent de rongeurs et d'autres petits animaux, les maîtrisant avec une morsure venimeuse au lieu de les constricter. Le venin étourdit ou tue immédiatement les proies typiques des crotales. Un serpent à sonnette suivra une proie qui ne succombe pas rapidement au venin et tente de s'échapper. Les crotales sont particulièrement connus pour frapper à des distances allant jusqu'aux deux tiers de la longueur de leur corps.

Les crotales sont la proie des couleuvres royales, des roadrunners, des cochons, des faucons et des aigles. Les crotales ont également été récoltés comme nourriture humaine.

Reproduction de crotale

Les crotales ne pondent pas d'œufs dans les nids. En fait, ils donnent naissance à des jeunes vivants. Ce type de reproduction est connu sous le nom de ovovivipare . Les crotales femelles ne se reproduisent qu'une fois tous les deux ans et transportent les œufs à l'intérieur de leur corps pendant environ 90 jours. Les jeunes crotales sont presque indépendants quelques minutes seulement après leur naissance et chez certaines espèces, leur venin est plus toxique que celui des adultes. Au bout d'une à deux semaines, ils perdent leur peau et le premier segment de leur hochet est créé (cela se produit à chaque fois qu'ils perdent leur peau).

Venin de serpent à sonnette

Lorsqu'une morsure de serpent à sonnette se produit, la quantité de venin injectée ne peut pas être mesurée facilement. Les symptômes et l'enflure peuvent survenir rapidement, mais dans certains cas, des heures peuvent s'écouler avant que des effets graves n'apparaissent.

Une attention médicale rapide est essentielle et le traitement nécessite généralement un antivenin / antivenin pour bloquer la destruction des tissus, les effets nerveux et les troubles de la coagulation sanguine courants avec le venin de serpent à sonnette. La plupart des experts médicaux recommandent de maintenir la zone de la morsure sous le niveau du cœur. Il est important de garder une victime de morsure de serpent calme afin d'éviter d'augmenter son rythme cardiaque et d'accélérer la circulation du venin dans le corps.