Chameaux

Chameaux sont des ongulés à doigts pairs, c'est-à-dire des 'animaux à sabots'. Il existe plusieurs groupes de mammifères ongulés dont le poids est réparti à peu près également entre les troisième et quatrième orteils lorsqu'ils se déplacent. Les chameaux sont originaires des zones désertiques sèches d'Asie occidentale et d'Asie centrale et orientale. Le nom de chameau vient du grec kámēlos de l'hébreu « gamal » ou de l'arabe « Jamal ».

Il existe deux principales espèces de chameau, le Chameau dromadaire parfois appelé le chameau d'Arabie qui a une seule bosse et sont des habitants du climat plus chaud et le Chameau de Bactriane qui a deux bosses et sont des chameaux robustes de climat froid.

Des preuves fossiles indiquent que les ancêtres des chameaux modernes ont évolué en Amérique du Nord au cours de la période paléogène (une période géologique qui dure 42 millions d'années et est une époque où les mammifères ont évolué) et se sont ensuite propagés en Asie.

Il y a près de 14 millions de dromadaires vivants aujourd'hui qui sont des animaux domestiques, vivant principalement en Somalie, au Soudan, en Mauritanie et dans les pays voisins.

Le chameau de Bactriane avait autrefois une aire de répartition énorme, mais il est maintenant réduit à environ 1,4 million d'animaux, principalement domestiqués. On pense qu'il y a environ 1000 chameaux sauvages de Bactriane dans le désert de Gobi en Chine et en Mongolie.

Les humains ont domestiqué les chameaux pour la première fois il y a 3 500 à 3 000 ans. Le dromadaire et le chameau de Bactriane sont tous deux encore utilisés pour le lait (qui est plus nutritif que vaches lait), de la viande et comme bêtes de somme (un animal gardé par l'homme et dressé comme animal de travail), le dromadaire en Asie occidentale et le chameau de Bactriane plus au nord et à l'est en Asie centrale.

Caractéristiques du chameau

Les chameaux sont des camélidés, membres de la famille biologique des camélidés, la seule famille vivante du sous-ordre des Tylopodes. Les chameaux ont tendance à être de grande taille et sont strictement herbivores. Les chameaux diffèrent des ruminants à plusieurs égards.

Les chameaux ont un tube digestif à trois chambres plutôt qu'à quatre chambres. Ils ont une lèvre supérieure qui est divisée en deux avec chaque partie mobile séparément, les chameaux ont également une incisive isolée dans la mâchoire supérieure. Les globules rouges des chameaux sont de forme ovale, contrairement à ceux des autres mammifères, qui sont circulaires. Ceci afin de faciliter leur écoulement à l'état déshydraté. Ces cellules sont également plus stables afin de résister à une forte variation osmotique (la diffusion de l'eau à travers une paroi cellulaire ou une membrane) sans se rompre lors de la consommation de grandes quantités d'eau.

Un chameau adulte adulte mesure 1,85 mètre (6 pieds) à l'épaule et 2,15 mètres (7 pieds) à la bosse. Les chameaux peuvent courir jusqu'à 65 kilomètres par heure (40 miles par heure) en courtes rafales et maintenir des vitesses allant jusqu'à 40 kilomètres par heure (25 miles par heure).

La durée de vie moyenne d'un chameau est de 30 à 60 ans.

Le terme chameau est également utilisé plus largement pour décrire l'une des six créatures ressemblant à des chameaux dans le famille des camélidés . Les deux vrais chameaux et les quatre camélidés sud-américains, Appelle , Alpaga, Guanaco et Vicuna.

Les chameaux sont bien connus pour leurs bosses. Une bosse ou des bosses de chameau soulèvent environ 30 pouces de son corps. Cependant, les chameaux ne stockent pas d'eau dans leurs bosses comme on le croit généralement, bien qu'ils remplissent cette fonction par des moyens détournés. Les bosses des chameaux sont un réservoir de tissu adipeux, tandis que l'eau est stockée dans leur sang.

Cependant, lorsque ce tissu est métabolisé, il n'est pas seulement une source d'énergie, mais cède par réaction avec l'oxygène. Cela permet aux chameaux de survivre sans eau pendant environ deux semaines et sans nourriture jusqu'à un mois.

Les reins d'un chameau sont très efficaces. L'urine sort sous forme de sirop épais et leurs excréments sont si secs qu'ils peuvent alimenter des incendies.

Les chameaux sont capables de résister à des changements de température corporelle et de teneur en eau qui tueraient la plupart des autres animaux. Leur température varie de 34°C (93°F) la nuit à 41°C (106°F) le jour et ce n'est qu'au-dessus de ce seuil qu'ils commenceront à transpirer. Cela leur permet de conserver environ cinq litres d'eau par jour. Les chameaux peuvent supporter au moins 25% de perte de poids due à la transpiration.

Une caractéristique de leurs narines est qu'une grande quantité de vapeur d'eau lorsqu'elles expirent est piégée et renvoyée dans leurs fluides corporels, réduisant ainsi la quantité d'eau perdue par la respiration.

Le pelage épais d'un chameau reflète la lumière du soleil. Un chameau rasé doit transpirer 50% de plus pour éviter la surchauffe. Il les isole également de la chaleur intense qui irradie du sable chaud du désert. Leurs longues pattes les aident à les éloigner du sol chaud. Les chameaux ont les pieds durs pour pouvoir supporter les sables brûlants du désert. Les chameaux sont connus pour nager s'ils en ont l'occasion.

La bouche d'un chameau est très robuste et il est capable de mâcher des plantes épineuses du désert. Les longs cils et les poils des oreilles, ainsi que les narines refermables, forment une barrière efficace contre le sable. Le rythme des chameaux (mouvement des deux pattes d'un côté en même temps) et leurs pattes élargies les aident à se déplacer sans s'enfoncer dans le sable.

Toutes les espèces membres des camélidés sont connues pour avoir un système immunitaire très inhabituel, où une partie du répertoire d'anticorps est composée d'immunoglobulines sans chaîne légère. On ignore actuellement si et comment cela contribue à leur résistance aux environnements difficiles.

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