Bernard l'Hermite

Bernard l'Hermite sont des crustacés décapodes de la superfamille des Paguroidea, qui ne sont pas étroitement apparentés aux vrais crabes.

La plupart des crabes ermites récupèrent des coquillages vides pour abriter et protéger leurs abdomens mous, d'où ils tirent le nom 'ermite'. Il existe environ cinq cents espèces connues de crabes ermites dans le monde, dont la plupart sont aquatiques.

Les bernard-l'ermite vivent à une gamme de profondeurs allant des récifs coralliens et des rivages peu profonds aux fonds profonds, bien que certaines espèces soient terrestres.

Un certain nombre d'espèces, notamment les crabes royaux, ont abandonné les coquillages pour une vie libre. Ces espèces ont des formes similaires aux vrais crabes et sont connues sous le nom de « bernard-l'ermite carcinisés ». Les bernard-l'ermite vivent à l'état sauvage en colonies de 100 ou plus et ne prospèrent pas en petit nombre.

Caractéristiques du crabe ermite

Au fur et à mesure que les bernard-l'ermite grandissent, ils doivent échanger leur carapace contre une plus grande. Les crabes ermites ont un exosquelette dur qui protège tout le corps sauf l'abdomen. La raison pour laquelle ils recherchent des coquillages est que leur abdomen est très mou et vulnérable aux prédateurs. Il y a souvent une forte concurrence avec les crabes ermites qui se disputent les coquilles abandonnées disponibles.

Un bernard-l'ermite avec une carapace trop petite ne peut pas grandir aussi vite que les bernard-l'ermite auront des carapaces bien ajustées et il est plus susceptible d'être mangé.

Les bernard-l'ermite terrestres commencent leur vie dans la mer mais, à travers une série de mues, développent la capacité de respirer de l'air. Après la dernière mue de développement, le jeune crabe ermite se noiera s'il est laissé dans l'eau pendant une période indéfinie. Cependant, leur lien avec la mer n'est jamais entièrement rompu, car les bernard-l'ermite transportent en permanence une petite quantité d'eau dans leur carapace pour garder leur abdomen humide et leurs branchies modifiées hydratées.

Pour certaines espèces de bernard-l'ermite marins plus grandes, avoir une ou plusieurs anémones de mer (un groupe d'animaux vivant dans l'eau, des prédateurs de l'ordre Actiniaria) poussant sur la coquille peut être très utile, car les anémones ont tendance à effrayer les poissons et autres prédateurs marins qui pourrait autrement attaquer le crabe. L'anémone de mer en profite également car elle est bien placée pour consommer des fragments en vrac des repas des bernard-l'ermite. En raison de ce mutualisme (une interaction biologique entre des individus de deux espèces différentes), les anémones de mer peuvent être, et sont parfois, transférées dans une nouvelle coquille lorsque le bernard-l'ermite change de coquille.

Reproduction de crabe ermite

Chez certains bernard-l'ermite, la fécondation se produit en interne, tandis que chez d'autres, la fécondation est externe et se produit au moment de la ponte. Les œufs en développement sont attachés aux nageurs abdominaux présents uniquement chez les femelles. Une femelle est capable de transporter plusieurs milliers d'œufs dans l'eau.

Les bernard-l'ermite nouvellement éclos sont appelés larves. Ces jeunes crabes vivent sous forme de plancton microscopique pendant plusieurs semaines avant de se fixer sur le fond et de chercher une coquille pour s'y installer.